Le site de Hanford est sélectionné dans les années 40 pour devenir un vaste complexe nucléaire de production de plutonium. Idéalement placé, proche d’un désert et traversé par le fleuve Columbia, le site fait partie du « Projet Manhattan » et abrite le tout premier réacteur B qui produira du plutonium de qualité militaire. Neuf réacteurs y seront construits durant la Guerre Froide. Aujourd’hui, l’héritage militaro-industriel en fait le plus grand site de stockage de déchets nucléaires au monde. Il est également le plus grand chantier de décontamination et de démantèlement qui mobilise 11 000 employés. Ce site est contrôlé par le département à l’Énergie des États-Unis (DoE).